Les grands ensembles... une histoire qui continue

L'épopée des grands ensembles a été interrompue le 21 mai 1973 par une simple circulaire du ministre Olivier Guichard. On n'en a plus construit depuis lors mais cela n'a pas empêché ceux qui l'avaient été de rester plus que jamais un enjeu fondamental de la ville contemporaine en France, au point d'être à l'origine de ce que l'on a malencontreusement appelé « la politique de la ville » et d'en subir la plupart des initiatives. Dire que ces initiatives pleines de bonne volonté, du moins en apparence, ont été le plus souvent malheureuses relève de l'euphémisme. Même si le processus de ghettoisation n'a fort heureusement été ni général ni systématique, elles ont, en effet, largement contribué à l'exacerber. Ce travail mené en commun au long des années 1990 par un géographe, un historien de l'architecture et un sociologue n'est toutefois pas une étude de plus sur « la politique de la ville » et ses échecs. Ce qui est ici montré, tant au niveau national qu'à celui de Saint-Étienne (en particulier à Beaulieu-Le Rond-Point et à Montreynaud), ce sont les conditions d'apparition puis d'évolution des grands ensembles pendant un demi-siècle, en insistant tout particulièrement sur les stratégies des acteurs sociaux. On y apprendra, peut-être avec surprise, que les grands ensembles ne sont pas le fruit d'une contrainte (faire face dans l'urgence à un besoin pressant en logements) mais d'un enthousiasme collectif. Issues de l'idéologie, ils en ont par la suite été victimes mais on sait que dans l'histoire des villes bien des retournements sont possibles.